Los investigadores han revelado
lo que en realidad se encuentra debajo de las partes occidentales del
continente helado de la Antártida.
Hay un mundo oculto bajo la
Antártida, en un nuevo estudio, los investigadores han demostrado gigantes
'humedales' a 800 metros bajo el hielo en el oeste de la Antártida. Gracias al
proyecto Whillans, con perforaciones de Investigación bajo el hielo y la
corriente subglacial (WISSARD), financiado por los investigadores de la National
Science Foundation (NSF) están a un paso más cerca de descubrir exactamente qué
hay debajo de las gruesas capas de hielo que cubren la mayor parte del
continente helado.
Los informes indican que el Lago
Whillans - descubierto por primera vez en 2007, cubriendo un área de
escalonamiento de 20 millas y que se encuentra por debajo de 800 metros de
hielo en la Antártida occidental es extrañamente similar a un
"humedal".
Los investigadores esperan que
más estudios les permitan comprender cómo se elevan los niveles del mar, y cómo
se comporta el hielo en respuesta al calentamiento global.
"Es increíble pensar que
nosotros no sabíamos que este lago siquiera existía hasta hace una
década.", Dijo Helen Amanda Fricker de Scripps, que inicialmente descubrió
el lago subglacial Whillans en 2007 a partir de datos de satélite.
"Es emocionante ver un rico
conjunto de datos como de un lago, y estos nuevos datos están ayudando a
entender cómo funcionan los lagos como parte del sistema de la capa de
hielo."
Los investigadores saben ahora
que el lago subglacial Whillans es alimentado por el hielo que contiene
pequeñas cantidades de agua de mar de antiguos sedimentos marinos que se pueden
encontrar en el fondo del mar del lago. El agua del lago drena periódicamente
al océano a través de algunos canales que conectan al lago, sin embargo, con la
energía suficiente para llevar mucho sedimento.
Los nuevos datos permitirán
comprender mejor a los investigadores de la extensa biogeoquímica y la mecánica
del Lago Whillans, pero también ayudarán a mejorar los modelos actuales de cómo
los sistemas de lagos subglaciales de la Antártida interactúan con el hielo
situado en la superficie y los sedimentos situados por debajo de ella.
Tres documentos separados
analizaron los estudios obtenidos en enero de 2013, cuando el proyecto WISSARD
logró perforar con éxito a través de la capa de hielo que alcanza al lago
subglacial Whillans, la recuperación de muestras de agua y sedimentos de un
cuerpo de agua que se había mantenido en forma aislada del contacto directo con
la Tierra-Ambiente durante miles de años.
Dos de los artículos más
interesantes fueron los publicados en la revista Earth and Planetary Science
Letters.
Según el autor principal
Alexander Michaud, de la Universidad del Estado de Montana, se utilizaron datos
obtenidos a partir de un núcleo largo de 38 centímetros (15 pulgadas) de
sedimento del lago para caracterizar la composición química del agua del lago subglacial
y sus sedimentos. Ellos descubrieron que el agua del lago se origina
principalmente de la fusión en la base de la capa de hielo que cubre el lago
subglacial y que existía una contribución menor del agua de mar, atrapados en
los sedimentos bajo el hielo durante el último período interglacial, un momento
en que la capa de hielo de la Antártida finalmente se retiró.
Los científicos han descubierto
que el antiguo depósito de agua del océano tiene la capacidad de afectar a la
biogeoquímica de este sistema lacustre.
El segundo artículo publicado en
la revista Earth and Planetary Science Letters, el autor principal, Timothy
Hodson, de la Universidad del Norte de Illinois y sus colegas examinaron los
sedimentos del núcleo tomadas a otro lado del lago con la esperanza de
descubrir más sobre la relación de la capa de hielo, la hidrología subglacial,
y que subyace sedimentos. Sus descubrimientos muestran que mientras que
numerosas inundaciones pasan a través del lago cada vez en cuando, el flujo de
las inundaciones carece de la energía con el fin de erosionar los extensos
canales de drenaje.
Los investigadores llegaron a la
conclusión de que el entorno por debajo del continente helado es muy similar a
un humedal existente en la llanura costera en otras partes del planeta.
Lo que tenemos que entender es
que hace unos 170 millones de años, la Antártida era parte del supercontinente
llamado Gondwana. Hace unos 25 millones de años, la Antártida tal como la
conocemos, se rompió poco a poco al margen de Gondwana.
Según la investigación, la
Antártida no siempre fue frío y seco, y cubierto de placas de hielo. Al contrario,
durante su larga historia, la Antártida se encontraba más al norte y experimentaba
un clima tropical o templado, lo que significa que estaba cubierta de bosques,
y habitada por diversas formas de vida antiguas.
Fuente: Este artículo fue
publicado originalmente en www.ancient-code.com
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