Los expertos han declarado que este podría ser uno de los hallazgos más
importantes de los últimos años, ya que esta nueva especie no encaja
perfectamente en la progresión lineal actualmente aceptada de humanos
primitivos a humanos avanzados.
Ha surgido una nueva evidencvia que atestigua las complejidades de la evolución humana. Se ha descubierto una nueva rama del árbol genealógico de los homínidos en la cueva Callao en la mayor de las islas Filipinas, Luzón. El equipo arqueológico, dirigido por Armand Mijares, de la Universidad de Filipinas, ha encontrado restos pertenecientes de al menos tres individuos de una especie extinta, llamada Homo luzonensis. El descubrimiento fue compartido en la revista Nature el pasado 10 de abril de 2019.
El Homo luzonensis vivió
hace al menos 50.000 a 67.000 años, informa National Geographic. Los expertos
afirmaron que este podría ser uno de los hallazgos más importantes de los últimos
años, ya que la nueva especie no encaja perfectamente en la progresión lineal
actualmente aceptada de humanos primitivos a humanos avanzados.
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Interior de la primera cámara de la Cueva del Callao en Peñablanca, Cagayán. Foto de Ervin Malicdem CC BY-SA 4.0 |
La mezcla de
características modernas y más antiguas, particularmente observada en el
análisis de los dientes, sugiere una diversidad mucho más amplia en los humanos
arcaicos que alguna vez coexistieron en Asia. Según National Geographic, el “H. luzonensis cambia el guion y continúa
desafiando la idea obsoleta de que la línea humana progresó ordenadamente de
especies menos avanzadas a especies más avanzadas”.
El H. luzonensis es la
tercera especie humana identificada desde el 2004 que una vez vivió en las
islas del sudeste asiático. Mijares le dijo a National Geographic que, en su
primera visita a la Cueva del Callao, en 2003, las excavaciones se llevaron a
una profundidad de apenas cuatro pies. En ese momento, los arqueólogos no
creían que pudieran encontrar evidencia de actividad humana en capas más
profundas, por lo tanto, más antiguas. Sin embargo, la exploración posterior
demostró que estaba equivocado.
New human species found in Philippines https://t.co/PleGStpQFK
— BBC Science News (@BBCScienceNews) April 10, 2019
Los primeros humanos
habrían tenido que cruzar una gran extensión de mar para llegar a la isla de
Luzón. Se creía que los homínidos más antiguos no habrían tenido la habilidad
de navegar por corrientes tan traicioneras, una suposición que se reconsideró
después del descubrimiento del Homo floresiensis en la isla indonesia de
Flores.
Al regresar a la cueva
del Callao en 2007, Mijares reanudó su búsqueda, esta vez examinando las capas
más profundas del suelo de la cueva. Y allí, entre un revoltijo de huesos de
animales a más de metro y medio de profundidad, se desenterró un hueso del pie
que parecía muy humano. Más evidencia siguió llegando hasta el 2015.
"Completamos las comparaciones y los análisis, y confirmamos que se
trataba de algo especial, a diferencia de cualquier especie de homínidos del
género homo descrita anteriormente", dijo Florent Detroit, coautor
del estudio y paleoantropólogo del Museo de l'Homme en Francia, dijo a la
agencia AFP.
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Cráneos fósiles de Homo erectus, Homo sapiens, Homo neanderthalensis y Homo
antecessor |
Además, según el
estudio, el H. luzonensis no vivía en los árboles, aunque probablemente eran
escaladores hábiles. Algunos de los rasgos de la especie incluyen dedos curvos,
lo que ha hecho que los científicos vinculen al H. luzonensis con los
australopitecinos, también conocidos como "la
especie de Lucy", un grupo de criaturas antiguas parecidas a simios
que caminaron por el continente africano hace alrededor de 4,2 a 1,2 millones
de años.
La idea de que los
parientes cercanos de los australopitecinos llegaron a regiones remotas del
sudeste asiático, una vez más subvierte nuestras suposiciones de la hipótesis
de "Memorias de África".
Tradicionalmente, la consideración es que una rama del Homo erectus salió de
África, como mínimo hace unos 1,9 millones de años, y se extendió desde allí
para poblar el mundo.
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Muela denisovana descubierta en la cueva de Denisova. Foto de Thilo Parg CC
BY-SA 4.0 |
Además del H.
luzonensis, las islas del sureste de África han albergado algunas otras
especies de parientes humanos lejanos, incluidos los denisovanos, cuyos
primeros vestigios se remontan a Siberia. El H. floresiensis desapareció hace
unos 50.000 años. Algunos expertos dicen que su existencia se superpuso
ligeramente con la del humano moderno. Los científicos también han relacionado
algunas de sus características con los australopitecinos, aunque algunos creen
que el H. floresiensis estaba más relacionado con el Homo erectus.
“Después de que se publicaran los notables hallazgos del diminuto Homo
floresiensis en 2004, dije que el experimento sobre la evolución humana
realizado en Flores podría haberse repetido en muchas de las otras islas de la
región”, comentó Chris Stringer, profesor de Historia
Natural del Museo de Londres, informa la BBC.
“Esa especulación aparentemente se ha confirmado en la isla de Luzón… a
casi 3.000 km [1.865 millas] de distancia”, dijo. Curiosamente, la evolución llevó al H. luzonensis y H. floresiensis
a compartir algunos atributos bastante similares, como su pequeña estatura. Sin
embargo, no está tan claro qué factores ambientales jugaron un papel clave en
la distribución de las diferencias entre los dos.
Más allá de eso,
numerosos esfuerzos de investigación hasta ahora han afirmado que las uniones
entre distintas especies son posibles. Lo que no sabemos con respecto a esta
pregunta es si el H. luzonensis se encontró y se mezcló con otros homínidos presentes
en el continente asiático en ese entonces. Por ejemplo, si hubo contacto entre
ellos y los denisovanos.
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Reconstrucción de una hembra de Homo floresiensis. Foto de Cicero Moraes et
al CC BY 4.0 |
Los científicos
desearían tener acceso a más huesos para llegar a conclusiones más profundas,
pero aun así no se puede negar que el sudeste asiático ha sido un lugar mucho
más emocionante para la evolución humana y probablemente el hogar de incluso
más especies que, tal vez, están esperando su descubrimiento en una cueva
remota en alguna otra isla cercana.
Fuente: www.thevintagenews.com
Escribe: Stefano Andrews
Foto de portada: Reconstrucción de Paranthropus boisei. Foto de Lillyundfreya CC BY-SA 3.0
Artículos referenciales:
New Species of Ancient Humans Uncovered in the Philippines
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