Este hallazgo único en su tipo
ayudará a abrir una nueva ventana en la biología de los animales que dominaron
la Tierra durante más de 160 millones de años.
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| El hallazgo de la cola de dinosaurio fue hecho en Myitkina, en Birmania, una región productora de ámbar. |
Escribe: Paul
Rincon
Pero para los científicos, el
haber descubierto la cola de un dinosaurio emplumado en perfecto estado
preservado en ámbar es aún más fascinante.
El hallazgo único en su tipo
ayudará a abrir una nueva ventana en la biología de los animales que dominaron
la Tierra durante más de 160 millones de años.
. Seis cosas que quizás no sabía
sobre los dinosaurios
Un examen sugiere que la cola era
de color castaño en la parte superior y blanca en su parte inferior.
Es descrita en la revista Current
Biology.
"Esta es la primera vez que
hemos encontrado material dinosaurio conservado en ámbar", dijo a la BBC
un coautor del estudio, Ryan McKellar, del Museo Real de Saskatchewan en
Canadá.
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| El pequeño dinosaurio ha sido descrito como del tamaño de un gorrión, con plumaje en la cola. |
El autor principal del estudio,
Lida Xing, de la Universidad China de Geociencias en Pekín, descubrió el
notable fósil en un mercado de ámbar en Myitkina, Birmania.
La pieza de 99 millones de años
de antigüedad ya había sido pulida para usarla como joyería y el vendedor había
pensado que era material vegetal.
. Las extraordinarias y
desconocidas ceremonias sexuales de los dinosaurios
Pero en una inspección más
cercana, resultó ser la cola de un dinosaurio con plumas y del tamaño de un
gorrión.
McKellar dijo que la anatomía de
la cola mostró que pertenecía a un dinosaurio con plumas, y no un pájaro
antiguo.
"Podemos estar seguros de la
fuente debido a que las vértebras no se fusionan en una varilla o pigóstilo
como en las aves modernas y sus parientes más cercanos", explicó.
"En cambio, la cola es larga
y flexible, con quillas de plumas corriendo por cada lado".
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| Los científicos tienen una oportunidad única de estudiar la composición del plumaje de este tipo de dinosaurios y cuáles son las diferencias con las aves actuales. |
McKellar dijo que hay señales de
que el dinosaurio todavía contenía fluidos cuando quedó atrapadoen la resina de
árbol que finalmente formó el ámbar.
Esto indica que incluso podría
haber quedado atrapado en la sustancia pegajosa mientras todavía estaba vivo.
Otro de los autores, Mike Benton,
de la Universidad de Bristol, añadió: "Es increíble ver todos los detalles
de una cola de dinosaurio, los huesos, la carne, la piel y las plumas, e
imaginar cómo la cola de este pequeño quedó atrapada en la resina, y luego
murió presumiblemente porque no pudo liberarse".
. Hallan en Argentina al "dinosaurio
más grande jamás descubierto"
El examen químico de la cola
incluso muestra rastros de hierro, una reliquia de la sangre del animal.
Los resultados también arrojan
luz sobre cómo las plumas estaban dispuestas en estos dinosaurios.
Las plumas carecen de un eje
central bien desarrollado (el raquis) que se conoce en las aves modernas.
Su estructura sugiere que los dos
niveles de ramificación en las plumas modernas, conocidos como barbas y
bárbulas, surgieron antes de la formación del raquis.
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Se cree que
el dinosaurio pudo haber estado vivo cuando quedó atrapado en la resina que
posteriormente se hizo ámbar.
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El estado de Kachin, en el
noreste de Birmania, donde se encontró el espécimen, ha sido productor de ámbar
durante 2.000 años.
Y debido a la gran cantidad de
insectos conservados en depósitos, en los últimos 20 años se ha convertido en
un foco de atención para los científicos que estudian a los artrópodos
(invertebrados) antiguos.
"Las piezas de ámbar más
grandes a menudo se rompen en el proceso de la minería. En el momento en que
los vemos muchas veces se han convertido en cosas como joyas. Nunca sabemos qué
parte de la muestra se ha perdido", dijo McKellar.
"Si tuviera un ejemplar
completo, por ejemplo, se podría ver cómo estaban dispuestas las plumas a
través de todo el cuerpo. O podrías mirar otras características del tejido
blando que por lo general no se preservan".
Otras partes conservadas de un
dinosaurio con las plumas también podrían revelar si se trataba de un animal
volador o uno que se deslizaba.
"Ha habido otros informes
anecdóticos de especímenes similares procedentes de la región. Pero si
desaparecen en colecciones privadas, están perdidos para la ciencia",
explicó McKellar.
Paul Barrett, del Museo de
Historia Natural de Londres, describió a la muestra en ámbar encontrada como
una "muy rara aparición de material vertebrado en ámbar".
"Un bello fósil", dijo
con fascinación.
Fuente: Este artículo fue
publicado originalmente en www.bbc.com
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