Es hora de abandonar completamente cualquier idea romántica de un génesis
humano en un enclave humano como el edén en algún lugar del este de África hace
unos 200,000 años.
Por Bruce Fenton*
El consenso popular en la paleoantropología coloca a los ancestros de
nuestra especie exclusivamente en África antes de realizar una migración
exitosa a Eurasia hace unos 60,000 años. Ha habido un cierto nivel de
reconocimiento de que tal vez un pequeño número de los primeros humanos
modernos llegaron al Levante y al Medio Oriente hace unos 120,000 años. Se
creía que estas poblaciones anteriores representaban una migración fallida a
pequeña escala que apenas logró abandonar el continente antes de morir. Ahora,
los nuevos fósiles de Homo sapiens de Israel sugieren que este modelo popular
está casi completamente equivocado.
Los orígenes humanos son un asunto turbio; No hay una
narrativa definitiva para esta historia más allá de unos pocos puntos fijos
entre los cuales las líneas pueden dibujarse potencialmente en múltiples
direcciones (a veces contradictorias). Lo primero que debe reconocer una
persona que sigue la paleoantropología es que todo el sujeto no depende tanto
de la evidencia arqueológica y genética como de las interpretaciones precisas y
los supuestos sensibles. No hay ADN de
Homo sapiens disponible que tenga más de 45,000 años, y el registro fósil de
los Homo sapiens modernos y arcaicos tempranos es muy escaso. Esto
significa que cualquier hipótesis de origen humano favorecida puede cambiar
rápidamente en el giro de una paleta.
Científicos israelíes han publicado una confirmación de
un fragmento de mandíbula Homo sapiens arcaico asociado con un descubrimiento
realizado en 2002, en el sitio de la cueva Misliya, una de las muchas cuevas
del Monte Carmelo. El artículo publicado en la revista científica Nature,
titulada “Los fósiles israelíes son los
humanos modernos más antiguos jamás encontrados fuera de África”, explica
que la excavación arqueológica se encuentra a pocos kilómetros de la cueva
Skhul, que ya ha producido restos humanos modernos. Fechado en 80,000 a 120,000
años de antigüedad. Después de un análisis considerable por múltiples métodos e
involucrando a equipos internacionales, el fragmento de la mandíbula fue
aceptado como el de una vida humana primitiva moderna de hace alrededor de
177,000 a 194,000 años.
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Cueva Misliya, el sitio arqueológico donde se
encontró parte de una mandíbula superior adulta. Autor: Hanay CC BY 3.0
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Este hueso humano increíblemente antiguo erosiona aún más
el modelo reciente "Fuera de
África". No solo las primeras poblaciones humanas modernas vivían más
allá de África hace 120,000 años, sino que ya habían colonizado Eurasia
occidental hace casi 200,000 años. Esta fecha de Israel es virtualmente
contemporánea con las de los restos humanos más antiguos que se encuentran en
África Oriental, con 160,000 a 195,000 años de edad (los Omo y Herto Skulls).
Este último anuncio se produce poco después de otros
hallazgos "problemáticos",
incluido un nuevo estatus para el cráneo Dali de China, ahora identificado como
el de un Homo sapiens arcaico de 260.000 años. La otra gran molestia para los
modelos existentes involucró la detección de un evento de mestizaje entre
neandertales y Homo sapiens arcaico que
ocurrió en algún lugar de Eurasia hace aproximadamente 270,000 años, surgido
del estudio de un hueso de Neanderthal en el sitio arqueológico de
Hohlenstein-Stadel en Alemania.
El estudio genético Hohlenstein-Stadel fue publicado por
Nature a fines de 2016, bajo el título "El
genoma mitocondrial arcaico profundamente divergente proporciona un límite
temporal inferior para el flujo de genes africanos hacia los
neandertales".
Cuando tomamos en cuenta los descubrimientos adicionales
de posibles poblaciones tempranas de Homo sapiens que viven en Jebel Irhoud en
Marruecos hace unos 300,000 años y otros en China en fechas muy similares a las
del cráneo de Dali, comenzamos a reconocer al Homo sapiens como una especie muy
móvil y extendida incluso Desde su primera aparición en el registro fósil. Es
hora de abandonar por completo cualquier idea romántica de una génesis humana
en un enclave humano parecido a Edén en algún lugar de África oriental hace
unos 200.000 años.
"El
fósil podría indicar que Israel y el resto de la Península Arábiga formaban
parte de una región más grande en la que evolucionó H. sapiens", dice John Shea, arqueólogo de
la Universidad de Stony Brook en Nueva York.
Quizás la implicación más intrigante de esta población
humana muy temprana en Eurasia es que ya no necesitamos una migración a Eurasia
hace 120,000 años para explicar los fósiles de ese período posterior. Bien
podría ser que estos fueran los descendientes de Homo sapiens más arcaicos ya
presentes en todo el continente, mientras que los humanos modernos de hoy serían
descendientes de unos pocos que sobrevivieron a la extinción hace 73,000 años
en un refugio en algún lugar antes de expandirse una vez más en todo el
continente 13,000 años después. Quizás es hora de que seamos más escépticos
ante las reclamaciones que involucran migraciones adicionales fuera de África y
consideremos otras interpretaciones de la evidencia disponible.
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*Bruce R.
Fenton es un investigador de la evolución humana y de las
antiguas migraciones de homínidos, con un enfoque especial en el surgimiento de
los primeros / Homo sapiens /. Fenton es el autor del libro de ciencia popular 'El éxodo olvidado: La teoría de la
evolución humana en África', así como un escritor invitado habitual de
varias revistas en línea. Sus intereses de investigación lo llevaron a los seis
continentes habitados y lo llevaron a aparecer en el Reino Unido Telegraph y a
actuar como líder de expedición para el Science Chanel. Es miembro actual de la
Sociedad de Paleoantropología y de la Red Científica y Médica.
Foto de portada: La mandíbula superior encontrada en la cueva de Misliya. Crédito de la
foto: Israel Hershkovitz / Tel Aviv University
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