En 2016, los expertos descubrieron 13 huellas que creen que datan
de más de 3,6 millones de años. Las enigmáticas huellas se descubrieron en la
actual Tanzania y se conservaron durante millones de años gracias a una región
que en ese momento estaba cubierta de ceniza volcánica húmeda.
Descubierto en Tanzania, las huellas descubiertas por los expertos
pertenecieron a un grupo de primeros
seres humanos que habitaban la Tanzania moderna.
Los
científicos creen que el enigmático conjunto de huellas fueron dejadas atrás
por nuestros antiguos parientes, probablemente
Australopithecus afarensis, mientras caminaban por una región cubierta de
ceniza volcánica húmeda.
El conjunto
de 13 huellas fue descubierto cerca de
Laetoli, Tanzania por científicos de la Universidad Sapienza en Roma.
Los
científicos sugieren que las huellas pertenecían a alrededor de cinco miembros
de los primeros seres humanos que pudieron haber tenido un arreglo social tipo
gorila donde un macho dominante se aparea con varias hembras.
Los
científicos dicen que "un hombre
acompañado por alrededor de cuatro mujeres se cree que han caminado en la
región por lo menos 30 metros sobre la ceniza volcánica que más tarde se
endureció en roca, dejando atrás fascinante evidencia de nuestros antepasados
en África.”
"La forma de los pies, junto con la longitud y la
configuración de los dedos de los pies, muestran que las huellas de Laetoli
fueron hechas por un humano temprano, y el único ser humano conocido en la
región en ese momento era Au. Afarensis. De hecho, los fósiles de Au. afarensis
se encontraron cerca de las huellas y en la misma capa de sedimento, diciendo a
los científicos que Au. afarensis estaba en el área al mismo tiempo que las
huellas quedaron", sugiere un artículo escrito por el Smithsonian Museo Nacional deHistoria Natural .
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El color
representa las alturas como en la barra de color. Los círculos vacíos indican
la posición de los objetivos del sistema de puntos de control de imágenes 3D.
Crédito de la imagen.
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}Giorgio Manzi, uno de los científicos que participaron en el estudio dijo que "Esta nueva evidencia, tomada en su
conjunto con los hallazgos anteriores, retrata varios primeros homínidos
moviéndose como un grupo a través del paisaje después de una erupción volcánica
y lluvias posteriores. Pero hay más. Las huellas de uno de los nuevos
individuos son asombrosamente más grandes que cualquier otra persona en el
grupo, sugiriendo que él era un miembro masculino grande de la especie."
Los
científicos indican que las pistas de Tanzania son la evidencia más antigua de
la existencia de una especie llamada Australopithecus
afarensis, un precursor de los humanos de Neanderthal.
Y mientras
que el descubrimiento de las huellas en sí mismo es un hallazgo científico
importante, los expertos dicen que las huellas muestran cómo un estudio
realizado en 2003 por investigadores de la Universidad
Estatal de Penn sugirió que Australopithecus
afarensis sólo tenía una pareja sexual equivocada.
Además, como
señaló Forbes, "... las
estimaciones del tamaño corporal a partir de estas medidas de paso y zancada
eran sorprendentes cuando se comparaban con los otros individuos del sitio G.
Uno de los individuos en el sitio S era sustancialmente más grande -
aproximadamente 5 pies 4 pulgadas de alto en comparación con los otros
individuos que eran 4 pies 9 pulgadas y debajo."
Marco Cherin, que también trabajó en el estudio, dijo:
"Una conclusión tentativa es que el grupo consistió en un
varón, dos o tres hembras, y uno o dos juveniles, que nos lleva a creer que el
varón - y por lo tanto otros varones en la especie - tenía más de una hembra
mate."
Foto de
portada: La parte sur de la pista de hominin en el pozo de prueba L8. Créditode la imagen.
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