La Navidad
es la fiesta principal del calendario gregoriano. Es una fiesta familiar
celebrada casi en todo el mundo del 24 al 25 de diciembre ¿Pero cómo se
originaron y que representan las costumbres y los personajes que conforman esta celebración? Entérate
en este artículo.
La Iglesia Católica lo celebra
tradicionalmente cada 25 de diciembre, y aunque en los evangelios no hay
menciones alguna de una fecha exacta en la que nació Jesucristo, ésta fue instaurada oficialmente en el año 345 por
el Papa Julio I, quien influenciado por San Gregorio y de San Juan Crisóstomo,
proclamó el 25 de diciembre como la fecha de la Natividad.
De esta manera se heredó las tradiciones de
la Iglesia primitiva que desde los primeros tiempos habían celebrado el
solsticio de invierno y la llegada de la primavera.
La fiesta pagana más estrechamente asociada
con la nueva Navidad era el Saturnal romano, celebrada por el Imperio Romano
cada 19 de diciembre, en honor de Saturno, dios de la agricultura, que se
celebraba durante siete días de bulliciosas diversiones y banquetes.
Al mismo tiempo, se celebraba en el Norte de
Europa una fiesta de invierno similar, conocida como Yule, en la que se
quemaban grandes troncos adornados con ramas y cintas en honor de los dioses
para conseguir que el Sol brillara con más fuerza. Es ahí donde se origina la
tradición del árbol de Navidad.
En la Edad Media, la Iglesia añadió el
nacimiento y los villancicos a sus costumbres. En esta época, los banquetes
eran el punto culminante de las celebraciones, aunque tuvieron un final abrupto
cuando en Gran Bretaña, los puritanos prohibieron el 1552 la celebración de
Navidad, fiesta que volvió a Inglaterra en 1660 con Carlos II.
En Occidente, la celebración de la Navidad se
inicia con la Misa de Gallo en las catedrales e iglesias. En los países de
América Latina, se celebra la Nochebuena con una cena familiar en que se
preparan una diversidad de platos tradicionales y la posterior entrega de
regalos entre los miembros de la familia.
Cuentan que César Augusto, emperador de Roma,
subió al Capitolio a preguntar al oráculo quién empuñaría el cetro tras su
muerte.
La pitonisa respondió: "Descenderá
del cielo un niño que pondrá su trono en este templo, será inmaculado y enemigo
de nuestros altares". Entonces el
emperador hizo construir un mensaje en la punta más alta del monte Capitolino,
"Este altar es del hijo de Dios".
El
siguiente es la lista de 20 datos interesantes del origen de la navidad
El
asno, animal que acompaña a la Virgen
en el nacimiento, es símbolo de humildad. El buey, atributo de San Lucas
Evangelista, es símbolo de la paciencia y el trabajo.
La
palabra pesebre se deriva
del latín praesepem. Su significado original era "cajón para la comida de
los animales". Catorce años antes del descubrimiento de América, se hizo
en España un pesebre con figuras. Eran figuras monumentales que únicamente
podían adorarse en las iglesias. Carlos III encargó la construcción de algunas
figuras en porcelana –Capo di Monti- para el pesebre personal de su hijo, el
príncipe de Asturias. A partir de entonces se vieron en los hogares de los
nobles, réplicas de las figuras originales de las iglesias.
Dos
de los animales que son
parte fundamental del pesebre están en la lista de los diez que, según los
musulmanes, deben entrar en el paraíso: el buey de Moisés y el cordero de
Abraham. Los animales del pesebre reflejan la forma de vida de los hebreos en
tiempos de Jesús.
Gabriel, cuyo nombre significa "mi
fuerza es Dios", es uno de
los siete arcángeles. No sólo lo reconocen los cristianos; los musulmanes lo
llaman "espíritu fiel" y los persas le dicen "pavo del paraíso".
Es el guardián de las relaciones.
La
mujer que escribió la Novena era hija
del polígrafo José María Samper y de una de las escritoras latinoamericanas más
importantes del siglo XIX: Soledad Acosta. Se llamaba Bertilda, antes de
hacerse religiosa y tomar el nombre de María Ignacia.
Los
villancicos son canciones campesinas
compuestas en latín vulgar, con un estribillo que se repite entre estrofas o
coplas. Su historia abarca cantos profanos entonados por el vulgo, canciones de
danza de la corte y expresiones religiosas. Los villancicos se entonan en
lengua inglesa, bajo el nombre de Carols. En el palacio de Enrique VIII
guardaban relación con los juegos cortesanos, mientras en las aldeas, los
franciscanos y otros monjes extendían el espíritu de la fe con las sencillas
canciones que entretenían a la población.
La
Reforma de Martín Lutero, distanció a
Inglaterra de la iglesia católica, los frailes fueron expulsados y la Navidad
prohibida.
Noche
de Paz, tradicional villancico, se
improvisó una noche, hace 150 años en Oberndorf, pueblo austríaco. En la
iglesia de dicho poblado, el sacristán compuso unas estrofas, al ver que el
órgano dejó de sonar, para animar la ceremonia.
Hacia
el siglo II un sacerdote cristiano llamado Nicolás abandonó Italia, para difundir en Asia la
palabra de Dios. Siendo misionero, fue trasladado a Myra, para ser nombrado
obispo. Murió un 6 de diciembre, fue proclamado santo e inspiró la figura de
Papá Noel.
La
ofrenda de los Reyes Magos es el
primer regalo que el Niño Dios recibió. Los cofres que se abren ante él traen
tres famosos presentes: oro, para el rey, incienso, símbolo de oración; y
mirra, símbolo del sacrificio.
El
5 de diciembre los niños de Alemania, Bélgica,
Austria, Holanda y otros países europeos dejan calcetines sobre su cama o en la
chimenea y al amanecer del día 6 los encuentran llenos de regalos.
Durante
la Reforma, como los protestantes
prohibieron el culto a los santos, la imagen de San Nicolás fue reemplazada por
la de un anciano de barba blanca que descendía del cielo montado en un caballo.
Esa imagen se extendió por Alemania, Inglaterra y Francia. Se llamaba Père
Noël, que significa Papá Navidad.
En
la mitad del Océano Pacífico, al sur de
Hawaii, existe una isla llamada Navidad. La venta de sellos de correos es su
principal actividad económica.
Según
San Mateo, los Reyes Magos,
posiblemente persas y discípulos del gran Zaratustra, llegaron a Belén
precedidos por la estrella que vieron en Oriente y que no se detuvo hasta
posarse sobre la casa donde estaba Jesús.
Desde
hace medio siglo, cada año
los noruegos envían un enorme árbol de Navidad a Inglaterra en agradecimiento
por la ayuda recibida durante la Segunda Guerra Mundial. El árbol se instala en
la plaza de Trafalgar.
En
los países nórdicos, el árbol de
Navidad se decora con ángeles y elfos (categoría de enanos). En Japón, el árbol
lleva en sus ramas muñecas, adornos de papel, abanicos y sonajeros. En China,
en lugar de pinos se utilizan naranjos, símbolos de felicidad en esta cultura.
Los
regalos de fin de año llamados
aguinaldos son una tradición de origen pagana. La sociedad acostumbraba a
intercambiar artículos costosos. En el día de Navidad del año 800 el pontífice
León II coronó a Carlomagno, iniciando así el Imperio Romano.
Aunque
el nombre de la misa de media noche se
debe a que a menudo los gallos cantan a esa hora, el significado simbólico de
estos animales está relacionado con la ceremonia, pues representan una actitud
despierta y vigilante.
Los
peregrinos de todos los lugares del mundo
llegan a Belén en diferentes fechas a festejar el nacimiento del Niño Dios. Los
cristianos, católicos y protestantes, celebran la Navidad el 24 y 25 de
diciembre; los ortodoxos, el 6 y 7 de enero; y la iglesia de los armenios el 18
y 19 del mismo mes. El 24 de diciembre los protestantes realizan su misa
durante la tarde y los católicos al llegar la media noche.
Las
tarjetas de Navidad empezaron a
utilizarse a partir de 1846, año en que se imprimió la primera de ellas en
Londres.
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